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第十九回兄归乡胞弟成乞丐婶守志亲(3/4)

日;即一文没有,老主人在此官一场,不无情面。况相公帮助林公,人人都号为义举。目今大相公席卷回乡,抛弃父骨,赶逐胞弟,通国切齿。刻下生者死者俱不得回家,可再烦人个捐单,也不愁百十两到手。况又有本县老爷,自必格外可怜相公。快写禀帖,启知本县,我明早去寻老主人素好朋友,再烦劳他们举行。回得家乡就好计较了,哭他气他何益?”文炜恐扬兄之恶,不写禀帖。不意县尊早已知,差人送了两石仓米,四两银,又将几个常走动衙门好事的绅士,面托与文炜设法。众绅士满应承下来。谁料文炜走了否运,只三四天,便将县官因公诖误;新署印官,漠不相关;地方绅土实心好善者有几个?见县官一坏,便互相推诿起来。又得新典史念前后同官分上,自己捐了十两,又代请原上捐人,如此鬼了月余,仅捐了三十多两,共得四十三两有奇,一总付文炜谢责。文炜与段诚打算回家,盘费有了;若扶灵,还差着百金。段诚又想一策。打听崇宁县县官周曰谟,系河南睢州人,着文炜写哀怜手本,历诉困苦,他推念同乡,自必加倍照拂,文炜亦以为然。又恐将捐银遗失,主仆相商,与慈源寺老和尚。边还有几两银,各买了旧棉衣鞋袜等类,以便过冬门。这日正要起,岂期败运之人,随坎坷。与老和尚捐银,又被他徒弟法空盗劫逃去,主仆悔恨死,呈控在本县。县中批了捕厅,捕厅大怒,将老和尚严刑责,细问几次,委不知情,他又无力赔补,受刑不过,便行自缢,亏得段诚救免。文炜反替他在捕厅前讨情。金堂县亦再难开,只得到崇宁县去。向宅门人甚是动怜,立即回禀本官,少刻来,反蹙着眉:“我们老爷情,我再捉摸不定。他此刻看了禀帖,说你是远方游,在他治下假充乡亲,招摇撞骗,坏他声名,还要传外班坐堂审你;亏得我再四开说,才吩咐值日,把你逐境外。你苦苦投奔到此,我送你一千大钱盘费,快回去罢!倘被他查知,大有不便。”文炜泪拜谢,拿了一千钱来。文炜与段诚相商:若再回金堂县,实无面目;打算着成都是省城地方,各人俱有,或者有个际遇,亦未敢定。于是主仆奔赴成都,寻了个店住下,举目认不得一个人;况他二人住的店,皆往来肩挑背负之人,这“际遇”二字从何说起?每天倒着二十个房钱,日日现要,从十月住至十一月尽间,盘费也告尽了;因拖欠下两日房钱,店东便许多恶语。段诚见不是路,于城外东门二里地远,寻下注没香火的破庙,虽然寒冷,却无人要钱。又苦挨了几天,受不得讥饿,开首是段诚讨饭,孝顺主人,竟不足两人吃用。次后文炜也只得走这条路。这话不表。

再说朱文魁弃绝了兄弟并他父灵柩,带了重资,欣喜回家。得门,一家男妇俱来看问。见他穿着孝服,各大惊慌。文魁走内室,放声大哭,说:“父亲病故了!”一家儿皆喊叫起来。哭罢,欧氏问:“二相公和我家男人,想是在后面押灵?”文魁又大哭:“老相公了三年官,除一个钱没下,到欠下人许多债负,灵柩不能回来;二相公同你男人去县上捐,不意遭风,主仆同死在川江。我一路和讨吃的一样,奔到家乡。”话未说完,姜氏便痛倒在地,殷氏同欧氏将他扶后院房中,劝解了一番。回到前边,与文魁洗尘接风。姜氏直哭到灯时候,还不住歇。至定更以后,欧氏走来说:“二主母且不必哭,我适才在外院夹内,见隔李家叔侄同李必寿,从厅院外抬两个大驮了,到大主母窗外,看来极其沉重;还有几个箱在上面。一个个神鬼脸,偷着拆取,俱被李必寿同大相公搬移在房内,方才散去。大相公说老主人欠人多少债负,他一路和讨吃一般,既穷困至此,这些行李都是那里来的?从午后到家,此刻一更已过才抬来,先时在谁家寄放?以我看来,其中必有大隐情!我今晚一夜不睡,在他后面窗外听个下落,我此刻就去了,你安歇了罢,不必等我。”到四更将尽,欧氏推门来,见姜氏还坐在床,对灯涕,笑说:“不用哭了,我听了个心满意足

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