冰见雪越下越大，急忙回到山下，至昨晚原住店中，借火焙衣，沽酒御寒。少刻，店主人来，笑问：“客人回来了？遇着几个神仙？”于冰也不答。他旁边一人问：“这位客官认得神仙么？”店主人笑：“这位客官昨晚住在我家，说要上山去访神仙；今日被雪辞了回来，少不得过日还要拜仙。”那人：“天地间有神仙，就有人访神仙，可见神仙是有的。”于冰忙问：“老哥可知神仙踪迹么？”那人：“是神仙不是神仙，我也不敢定他，只是这人有些古怪，我们都猜他是个神仙。”于冰喜：“据你所言，是曾见过，可说与我知。”那人：“离此西南，有一天宁寺，寺后有一石佛岩，在半山之中，离地有数丈；山腰里有一石堂，石堂旁有一大孔，孔上栓着大铁绳一条，直垂到沟底；铁绳所垂之，俱有石窟窿，可挽绳踏窟而上，当年也不知是谁凿的窟窿，是谁将绳扎在孔内。在那地方许多年，从无人敢上去。月前来了个和尚，在天宁寺住了一夜，次日他就上那石堂去，早午定在石堂外边坐半晌，寺中和尚见他举动怪异，传说得远近皆知。起初无人敢上去，只与他送些粮，他用麻绳吊上去；近日也有大胆的上去，问他些死生富贵的话，他总不肯说究竟；他都知，怕天机。他虽是个和尚，却一句和尚话不说，说的都是家话，劝人修炼成仙；日前我丈亦曾上去见他，看是神仙不是？还送了他些米，心服得了不得。客官要访神仙，何不去见见他，看是神仙不是？”于冰：“老哥贵姓？”那人：“我叫赵知礼，就在天宁寺下居住，离此八十里。”于冰：“你肯领我一去，我送你二百大钱。”赵知礼：“这是客爷好意作成我，我就领客爷一去。客爷贵姓？”于冰：“我姓冷。”知礼：“我也要回家，此时雪大，明日去罢。”不想次日仍是大雪，于冰着急之至，晚间结记得连觉也睡不着。直下了四日方止。到第五日，于冰与知礼同行；奈山路原是难走，雪后连路也寻不。二人走了三天，方到知礼家。送了他一两银，知礼喜望外，领于冰上了天宁寺山上，用手指着：“对面半山中，那不是石堂和铁绳么？”于冰：“果然有条铁绳，却看不见石堂。”知礼扶于冰下了山，直送到石佛岩下，指着：“上面就是那神仙的住。”于冰见四面皆山崇岭，被连日大雪下的凸者愈，凹者却平，草木通白。细看那铁绳，一个个竟是铁环连贯着，约长数丈；岩上都凿着窟窿，看着着实危险。向知礼：“你敢上去么？”知礼：“我不敢。设或绳断，或失手掉下来，骨都是粉碎哩！”于冰又详细审了一番，说：“我再送你一两银，你帮我上去。”知礼：“冷爷便与我一百两，我也无可用力。据人说上去还好，下来更是可怕，不如回去罢！你一个读书人，那里会攀踏这些险地？”于冰也不答他，心里说：“难罢了不成？”于是将衣襟（掖）扎起，定了定心，把铁环双手挽住，先用左脚踏住石窟，次用右手倒换，已到岩间。只听得知礼吆喝：“好生挽住绳呀！”这一声，于冰便颠起来，从新又拿主意：“到此时，只合有无退，惧怕徒伤命！”于是又踏窟倒手，约有两杯茶时候，到了岩；扒了上去，那石岩却甚是平正，竟有四五尺宽。低往下一望，骨悚然，不但知礼，连沟底也看不明白。再看那铁绳，竟是从山腰里凿一大窟窿，将铁绳横穿了过去，倒挂在下面。东边着一细，西边还有四五步远，便是石堂。石堂门却用一块木板堵着，用手一推，应手即倒；向石堂内一觑，果见有一和尚，光着，穿着一领破衲袄，闭着，坐在上面。于冰俯去，也不敢惊动他。见石堂仅有一间房，大东边放着米，西边放着柴和大沙锅、火炉、木碗等项，地下铺着一条破毡，和尚就坐在上面；毡上还有几本书。石三面都镌着佛像。再看和尚，圆，方，项短，眉，虽未站起来，躯也未必大。猛见和尚把一睁，大声说：“你来了？”于冰连忙跪下：“弟来了。”那和尚：“你起来，坐在一边讲话。”于冰扒起来，侍立一旁。那和尚：“我教你坐，只坐了，何必故逊

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