，大家围绕着观看。只见上写着：“直隶广平府成安县冷不华，品行卑陋，予所知，断不可令此人玷污国家名！”下写：“介溪嵩嘱。”上面押、图书俱有。众官看罢，互相观望，无一敢言者。吴时来又打一躬：“此事还求二位大人作主。冷不华既品行卑污，严太师何不革除于未场之先，而必发觉于既场之后？且文衡取士，是朝廷家至公大典，岂可因严太师片纸，轻将一解元换去？”副主考副都御史杨朋起笑说：“吴年兄不要争辨，只要你一人担承起来，这冷不华就是个解元。”众听了，俱等着时来说话。吴时来面红耳赤，一句话也说不来。众官遂纷纷议论，有着他中在后面，也有执定不可中他的，也有怜功名人就将他中在后面，大家去在严府请罪去的。只见秋房官礼尚书司家俊大声：“吴先生不必狐疑了！严大师说品行污卑，这个人必定不堪之极！他一个太师品评，还有不公不明么？中了他有许多不便，我们如何因姓冷的荣辱，误自己升迁！依我看来，额数还短一本，可即从落卷内怞一本，仍算吴先生房里中的如何？”众官齐：“司老先生所见甚是，我们休要误了填榜。”说罢，一齐来，把冷不华一个榜首，就轻轻的丢过去了。

再说于冰等候捷音，从四鼓起来，直等到午后还不见动静，只当这日不开榜，差人打听，题名录已卖的罢了。王范买了两张，送于于冰看视，把一个冷于冰气得比冰还冷，连茶饭也不吃，只柳国宾领落卷；一连领了五六天，再查不来。托王经承也是如此。到第八日，一个人拿着拜匣，到于冰寓问：“此可有个厂平府成安县的冷不华么？我们是翰林院吴老爷名时来来拜。”王范接帖回禀，于冰看了帖儿，：“我与他素不相识，为何来拜？想是拜错了！”王范：“小人问得千真万真，是拜相公的。”于冰：“你可回说我不在家，明日竭诚奉望罢。”王范问明翰林住，回复去了。次日，于冰整齐衣冠，雇了一小轿回拜。门上人通禀过，吴时来接，让到上坐下。于冰：“久仰太山北斗，未遂瞻依，昨承惠顾，有失迎迓，甚觉惶悚，不知老先生有何教谕？”时来：“年兄青年几何？”于冰：“十九岁。”时来：“真凤兰芽也，可惜，可惜！”又问：“你与严大师有识否？”于冰：“今年夏间，在他府内曾理奏疏等事，今辞已两月矣。”时来：“宾主还相得否？”于冰迟疑不言。时来：“年兄宜直言无隐，某亦有肺腑相通。”于冰见他意气诚切，遂将前后缘由，详细诉说。时来顿足叹恨：“以香销，麝因脐死，正此之谓！”于冰听间始末。时来：“某系今科第三房房官，于八月十七日早，始见尊卷，首场七篇，敲金戛玉，句句皆盛世元首；后看二三场，经史，无一不雅绝，某即预定为鹿鸣首领矣！是日荐卷，即批中字；至议元时，群推年兄为第一。岂知事有变更，到填榜时，竟置年兄于孙山之外。”随将严嵩预嘱，主考议论，自己争辨，细述一番。于冰直气得面黄白，一字莫措。定神了半晌，方向前叩谢：“门生承老师知遇恩，捉为万卷之首，中固公门桃李，不中亦世结芝兰。”说罢，呜咽有声，泪数下。时来扶起安：“年兄青年硕彦，异日搏风九万，定为皇家栋梁。目前区区科目，何足预定得失？慎勿懈厥躁觚，当为来科涵养元气。若肯更名易姓，另籍贯，则好权无可查稽，而萧生定驰于中外矣！”于冰：“门生于放榜之后，即回里，因领落卷不得，故羁留累日。”时来：“已被陶大人付诸丙丁了，你从何领起！”两人又谈叙了几句，于冰告辞。回到寓所，如痴如醉数天。

过了二十余日，方叫收拾行李到家，与众男妇诉说不中原由，无不叹恨。陆芳：“相公这不中，倒象是个缺失，依者看来，这不中真是大福。假若中会了，相公一定要官，不但与严中堂变过面孔，他断断放不过，就是与他和，也是致祸之由。自古及今，大大恶，那个能官贵到底？那个不波及于人？这都是老主人在天之灵，才叫相公有此蹉跎。况我家田产生意，也是成安县一富，丰衣足，便是活神仙。相公从今可将功名念打退，只求多生几个小相公，就是百年无穷的受用，气恨他怎么！”于冰：“我也一路想及于此。假如彼时不与严嵩角，倚仗权势中个状元，个大官，他既贵，我便能贱，我设或事来，求如今日安乐，断断不能了！你所言甚合吾心。我如今将诗书封起，誓不再读；酿好酒，好，与你们消磨日月罢！”卜氏：“象这样才是！求那功名怎么！”自此后，于冰果然一句书不念，夭天与卜氏闲谈，顽耍他的儿，家务也不，总与陆芳经理着，他岳翁卜复拭帮着，又复用冷冰名字应世。因回避院考，又捐了监，甚是清闲自在。到乡试年，有人劝他下场，他但付之一笑而已。正是：

一休言得与失，此中祸福翁知；

于今永绝功名志，剩有余闲寄酒卮——